Située face à La Rochelle, l'Île de Ré était autrefois constituée de 4 petits îlots.
Le comblement naturel progressif des espaces entre ces îlots a permis aux Hommes de réaliser des "prises" sur lesquelles jusqu'à 1500Ha de marais salants ont été aménagés, soit 20% de la surface de l'Île de Ré.
L'ensemble des marais se situe au Nord de l'Île, sur tout le pourtour du Fier d'Ars et de la Fosse de Loix.
Aujourd'hui, 460 ha sont toujours exploités pour la production de sel marin artisanal. D'anciens marais salants, eux, ont été aménagés pour l'ostréiculture et l'aquaculture (143 ha), réservés aux usages naturalistes (Réserve Naturelle de l'Illeau des Niges, réserves de biotope - 100 ha) ou encore seulement utilisés pour la chasse, l'aquaculture familiale de loisir… (136 ha). Une grande partie des marais reste aujourd'hui inexploitée.
(chiffres INTERREG III b SEL – activité 0 : Etat des Lieux - 2004).
